有時，我們放棄某些事情，是因為我們真的不想再做下去。

例如，當我還在小學時我放棄了彈鋼琴，因為我並不享受。我知道如果繼續嘗試，我會進步的，但是只有在那一天我知道不用彈琴時，我才會感到快樂，而且我從未因放棄彈琴而感到後悔。

但很多時，我們放棄是因為我們認為，就算嘗試了也不會做得到。

我在大學時放棄了數學，因為部分的我在懷疑自己的能力是否能成功超越多元微積分。當時我很喜歡導數、積分，以及所有正在學習的東西——我尤其鍾愛我的數學教授 Robin Gottlieb。然而，要修讀更高階課程的想法讓人心生恐懼。

放棄有時是對的選擇，但在當下，當我們宣告︰「我受夠了！我不要再做了！」我們可能難以了解，究竟放棄是否出於正確的原因。

大約在我於新澤西州放棄習琴的時候，在美國的另一邊正發生了一件大事。1977年史丹福大學心理學家阿爾伯特．班杜拉（Albert Bandura）發表了一篇名為〈自我效力︰邁向行為改變的統一理論 （Self-efficacy: Toward a unifying theory of behavioral change）〉的文章。

40多年後的今天，這篇文章被其他科學家引用超過7萬5千次——超越我讀過的任何論文。

班杜拉主張，人生中的許多決定——去堅持或放棄、更努力嘗試或敷衍了事、去尋求幫助或畏懼挑戰——是我們認為 如果去嘗試就可以成功的程度。班杜拉給我們對自我能力的主觀判斷一個技術詞語，就是自我效能，但更常用的詞匯是自信心。

例如，以下是一項問卷用來量度學生對物理科的自我效能︰

• 我能夠在實驗課上完成物理活動。
• 如果我參觀博物館，我能夠理解與物理學相關的展示內容。
• 我能夠經常在實驗室或在應用課題中幫助我的同學學習物理。
• 當我想到嘗試解決困難的物理問題，我便感覺往下沉。
• 如果我想的話，我能夠擅於做物理的研究。
• 如果我溫習的話，我會在物理測驗中取得好成績。

透過連續數個學期，向這班物理科入門的學生進行上述調查，研究人員能夠將自我效力及實際能力區分出來。以下是他們的發現︰在物理科取得A級成績的女學生與取得C級的男學生的自信心相約。

研究什麼東西能建立及破壞自我效能是班杜拉畢生的工作，我們來到這充滿挑戰性的一年將近結束之際，是時候將這個月的注意力集中在他的發現上。至於目前……

不要  假設我們完全理解自己為何放棄某些事情。前幾天，我翻出我的大學成績單，好讓我知道究竟修讀Robin的微積分課、以及當我決定終止學習數學時我的成績是怎樣。我發現它們全都是A等。

務要 與你身邊的年輕人分享你曾決定放棄的事情。與他們談談你從前做過的明智及曾令你後悔的決定——以及你從那時起了解到，嘮叨的自我懷疑偶爾會影響我們的判斷。並且，你也可以與他們分享以下得到科學支持的格言︰無論你認為你可以或你不可以，你都是對的。

帶著恒毅和感恩，
Angela