近一個多世紀以來，科學家已經熟知急性壓力會激活身體內「戰鬥或逃跑（fight-or-flight response）」的反應。當生命受到威脅時，你的身體會立即作出反應︰心跳加速，呼吸加快，及一連串荷爾蒙引發的生理變化，這些變化共同提高你的生存機率。

最近，科學家開始明白，「戰鬥或逃跑」反應會對大腦和身體構成傷害——尤其是當壓力是慢性而非急性時。原本設計用來處理短暫威脅的系統，也會對持續數週、數月或數年反覆出現的壓力產生反應。

事實證明，貧窮、受虐和其他形式的逆境反覆激活「戰鬥或逃跑」反應，對免疫系統和大腦造成長期影響，進而增加罹患一系列疾病的風險，包括哮喘、糖尿病、關節炎、抑鬱症和心血管疾病。神經科學家先驅 Bruce McEwen 稱這種慢性壓力的負擔為「身體調適負荷（allostatic load）」（譯注：指個體長期暴露於反復或慢性壓力下，身體所承受的累積損耗）。民族研究學者 Jeff Duncan-Andrade 對身體調適負荷如何影響青少年生活反覆思考良久。

Jeff 最近請教了一群經驗豐富的老師：「經歷過慢性壓力的學生在你的課堂上做什麼？」

「去洗手間！」

「對，」傑夫說。 「他們逃跑了，去尋找出路。」

長期的研究指出，當青少年面臨的壓力上升時，例如父母之間的爭執或朋友搬走，他們會感到焦慮，不知所措，這反過來預測他們出現更多衝動的行為。

在發現身體調適負荷後，McEwen 致力消除它帶來的影響。每次我們見面時，他都會興奮地分享例子，說明與成年人建立正面、具鼓勵性質的關係如何能夠預防甚至逆轉慢性壓力的影響。

不要假設你知道所關心的年輕人正在擔心什麼。

務要向他們詢問。Jeff 建議大家製作一個兩列圖表︰在左側列出當前的擔憂，在右側列出可用的資源。我建議你先列出自己的清單，然後邀請身邊的年輕人也這樣做。接著，請大家進行對話，並彼此聆聽。為什麼？因為對付身體調適負荷，需要讓你感受到能被看見、被聽見和被愛的關係。

帶著恒毅和感恩，
Angela