一年當中什麼時候才是設定自我提升目標的最佳時機？

我會回答︰就在此時此刻。

一月是一個全新的開始︰一個機會去拋開 2018 年那個不完美的自己，懷著 2019 年我們會變得更好的希望去開展新一年。

因此，據說大多數美國成年人都會遵照訂立新年新目標這個由來已久的傳統。

對於學生來說，一月通常也是新學期的開始。這個在上學期完結與新學期開始之間的分水嶺——學生獲得足夠的回饋，知道他們需要改進什麼，並且有足夠時間感受到努力可能會改變最終成績。

有關新開始的科學是憑直覺的︰無論我們想要改進什麼，像新年或新學期這類時間性標誌，能夠激勵我們設定目標以提升表現。

可是，大家都忽略了希望有多幻變無常。

當學生回到學校，認為現在一切都會有所不同時——突然間 Snapchat 將不再誘使他們遠離功課；他們開始奇蹟地每晚準時上床睡覺；來到 2019 年，當他們學業上需要額外幫助時，會提前來到每一堂課——會發生甚麼？

一般來說，陶醉在不切實際的期望過後，便陷入失望的宿醉之中。

科學家稱這個現象為「錯誤願望症候群」（false hope syndrome；譯注︰或譯作「虛假希望綜合症」）。

我們都曾經經歷過︰開始新的運動訓練計劃，確信我們很快就會參加三項鐵人比賽。隨後，我們錯過了一次又一次的訓練。突然之間，我們感到比剛開始時更加沮喪。

如何在我們與所愛的年輕人當中，保持希望持續不息？

不要設定不切現實過高的目標。

務要設定細小易達成的目標。例如，如果你像我一樣，下定決心在 2019 年多做運動，可以考慮每週抽空比去年多做一次運動。如果你的子女決心戒掉使用社交媒體的習慣，請溫柔地詢問說戒掉就戒掉是否切實可行。如果答案是「否」的話，請建議一個更合適的目標，比如在家庭聚餐時不使用手機。

美國詩人 Emily Dickinson 認為希望「鑲著羽毛，棲在靈魂裏」。當我們的目標現實合理時，希望「從來不停息」（譯注︰彭鏡禧、夏燕生譯）。

帶著恒毅和感恩，
Angela