問問身邊的孩子，他們對重返校園生活有什麼感覺？

他們會說什麼？

或許在他們那樣的年紀，在仲夏想起背包、書本和家課，會讓你期待得手舞足蹈。但對絕大多數美國孩子來說，與他們閒時所做的事情相比，學校簡直是非常艱苦與十分無趣的組合，一點也不吸引人。

相比之下，和朋友一起外出閒逛更有趣，也不特別艱難。

究竟「有趣」和「艱苦」是否相互排斥呢？「艱苦有趣（hard fun）」 是否一個矛盾的表達呢嗎？

我不這麼認為。

你能否記起你小時候做過的，一件整體來說你覺得很困難但又很有動力去做的事情？或許你參與了一項運動、為校報撰稿、又或者參與了社區服務。

Character Lab 受助人 Reed Larson 的研究顯示，課外活動是讓孩子同時體驗挑戰與動力最可靠的形式。換句話說，對於大多數孩子來說，難苦有趣通常是在課堂之外體驗得到的。

以下五個建議可以幫助你身邊的孩子從艱苦中體驗更多樂趣︰

1. 鍛鍊練習。要求你的孩子選擇一項「艱難的事」——任何需要在老師或教練提供回饋下進行練習的活動。
2. 讓他們選擇。渴望能獨立自主作出選擇是人類的基本需求。在合理的範圍內，應鼓勵不同年齡的孩子選擇自己認為艱難的事情。更重要的是，還應該鼓勵他們選擇「有趣的事」——若給他們自行決定，他們會花上數小時、從心底裡享受去做的活動。如果幾年間，他們所選「有趣的事」和「艱難的事」變得不一樣，請不要擔心，這是十分典型的。但是要設定目標，他們在完成高中時，至少參與一項既艱難同時又有趣的活動。
3. 致力以一助一。美國的窮孩子幾乎沒有辦法像富孩子那樣參加課外活動。如果你有能力為兒子或女兒報名參加芭蕾舞課，請查看學費賬單。如果你能負擔的話，請向 Harlem Children’s Zone 等非營利組織捐贈相同金額，以使其他孩子也能參與其中。
4. 展示誠信。這些年來，我和很多招生部的主任傾談過。相信我，他們對於區分孩子是否具有真正的熱忱，還是單純填充簡歷已經非常熟練。此外，及早訓練孩子正直這一性格強項。與孩子分享你的信念︰報名參加活動最糟糕的理由是，令他們的大學申請讓人 「留下深刻印象」 。
5. 兌現承諾。因早期階段缺乏進展而氣餒乃是人之常情。此外，選擇放棄一件艱難的事情（例如，在賽季或大型演奏會結束之後），去學習另一件艱難的事情也是毫無問題的。然而，因為學習如何在挫拆中堅持是成長的一部，所以慈愛的父母不應讓孩子在狀態不佳的一天放棄目標。

我希望學校能為更多的孩子帶來更多樂趣，我想這總有一天會實現。

但我也認為，孩子永遠不會在第一節和最後一節課的鐘聲之間，學到關於這個世界和他們自己的所有知識。

帶著恒毅和感恩，
Angela