不久前，我發現自己陷入了一場關於同理心的激烈辯論。

這位新朋友，我一直很欽佩但最近才認識——正與我討論社會不平等。

我說︰「我認為真正的問題是同理心。我的意思是，我關心其他人，但我也想知道我是否真的能真正感受到另一個人的感受。我知道這聽起來不太好，但我認為人類同理心的能力是受著嚴重限制的。」

我的朋友反駁道︰「等等，這正是人們會做的。你聆聽別人的故事，運用想像力置身於他們的描述之中。你想像自己就在他們的故事之內，見他們所見，聽他們所聽，嗅他們所嗅…… 人類當然有同理心！」

有時爭論就是這樣，我們的辯論以僵局告終。

但是，這個問題一直讓我沉思良久。數天後，當我本該思考其他事情，我們對話的零碎片段又在腦海出現。到底誰對誰錯？

我們都有各自的應對機制。

我的機制就是 Google 學術搜尋。為了處理因意見分歧帶來的不安，我搜索了有關同理心的學術文獻。我花上了好幾天，但我開始意識到我朋友的觀點比我更正確。

誠然，人類傾向於以自我為中心，因應我們此時此刻的生活進行體驗和作出反應。

然而同樣真確的是，在所有物種中我們也許是獨一無二的，能夠在思想上脫離個人的敘述，想像當踏上一條與自己迥異的道路究竟會是怎樣。

當我們沉浸在一本好書或一部偉大的電影中時，我們在練習我們的同理心。當我們和朋友共處時，我們也在練習中，尤其我顯然需要練習更多，避免爭論各人對世界的看法並且細心聆聽，真正傾聽對方的聲音。

十多年前，作家 J. K. 羅琳（譯注︰名著《哈利．波特》的作者）在哈佛大學的畢業典禮演講中說︰「想像力並不僅是人類獨有的能力，能建構不存在的東西，因此成為所有發明和創新的源泉。就其最具變革性和啟示性的能力而言，想像力是一股力量，讓我們對與經歷完全不同的人產生同理心。」

嘗試把同理心想像成一組肌肉，每次當你通過故事進入其他人的生活時，這組肌肉就會變得更強壯。除了戲劇、詩歌和小說之外，還可以閱讀史丹福大學出色的心理學家和神經科學家 Jamil Zaki 所著的《The War for Kindness（譯注︰暫譯作《仁慈之戰》）》一書。Zaki 寫道︰「故事幫助我們的祖先想像其他生活，規劃可能發生的未來，並就文化規範達成共識。」他提及到︰「在現代世界中，故事以新的方式幫助人們︰將我們同理心的地域移平，讓遠方的人感覺不再那麼遙遠，令關心他們變得不再那麼困難。」

帶著恒毅和感恩，
Angela