與 50 年前相比，現今的孩子在延遲滿足（delaying gratification）這方面是變得更好還是更差？

如果你回答「更差」，那麼你並不孤單。

大約四分之三的父母認為，在過去的 50 年間，孩子的自控力有所下降。同樣地，當父母被告知有關著名棉花糖測試的扼要描述時，相同比例的父母猜測，與 1960 年代的兒童相比，現今的學齡前兒童延遲滿足的能力較差。

以下是一位年長的紳士描述他那一代孩子的自我控制力如何下降︰

現時的青年崇尚奢華、不懂禮貌、蔑視權威；他們不尊敬長輩，喜愛聊天、不愛鍛鍊。孩子們變成了暴君，而不是家中的用人。當長輩進入房間時他們不再站起來；他們頂撞父母，在訪客面前喋喋不休；當有美食時即狼吞虎嚥，他們交叉雙腿，並欺壓他們的教師。

事實上，三組參加棉花糖實驗的兒童數據，顯示出與一般人直覺呈相反的明顯線性趨勢︰孩子延遲滿足的能力似乎在增長而非下降——從 1960 年代維持不到 5 分鐘，到 2000 年代超過 7 分鐘。

換句話說，如今的幼童比半個世紀前的更擅長於延遲滿足。

為什麼我們對「現今的孩子」之判斷如此錯誤？

其中一個原因是成年人擁有數十年的生活經驗，也有發育完全的前額葉皮層（prefrontal cortices），在控制衝動方面比年輕人表現優勝得多。與現今的成年人相比，「現今的孩子」確實缺乏自制力。但這顯著的差別很大部分都可以用成熟程度來解釋，而不是歸咎於接觸社交媒體 Snapchat 或其他世代的差異。

我之前引用的那個古怪觀察者是誰？他就是蘇格拉底。即使是我們當中最具智慧的人也需要提醒，自古以來所謂「現今的孩子」偶爾都會讓他們的長輩感到沮喪。

當明白到孩子就是孩子，而非成年人的迷你版，這可能有助我們注意到現今的孩子在很多方面都…… 了不得//表現出色。

帶著恒毅和感恩，
Angela