為什麼父母鼓勵孩子打棒球、踢足球或任何運動？為什麼多年來，我的丈夫開車接送女兒Lucy上中提琴課？

我們都知道，大多數孩子長大後不會成為職業選手，或在管弦樂團中以演奏維生。美國哈佛大學招生部主任 Bill Fitzsimmons 告訴我，他每年所錄取到最認真的運動員和音樂家，一旦來到校園，他們當中大部分就會發展出新的熱忱。

作為一名科學家，為什麼我認為這些努力很重要？對體育、音樂或任何其他課外活動進行隨機分配研究並不容易。從道德層面上，你不能以科學的名義，強迫孩子進行課外活動，或者阻止他們去做喜歡的事情。

可是，有相關研究表明，課外活動有如沃土，讓激情和毅力紮根萌芽。例如，經濟學家 Arthur Brooks 年輕時是一名專業法國號演奏家。他是我見過最具魅力的演講者之一，他被問到作為一名嚴肅的音樂家，他從中學到什麼能應用到目前的工作中：

首先……是無休止的重複。是重複練習。一次又一次的重複演奏。一遍又一遍地吹奏相同的章節。因為，除非你練習至滾瓜爛熟，那些彈震式動作（ballistic movements）不會深印大腦中，也就是說，當演奏時你便無法不去用前額葉皮層（prefrontal cortex）。你需要在無意識下完成所有動作，只是一切發生得太快了，你難以獲得完美的技術，除非透過練習。

然後是將一切放慢。當你演奏古典樂器，正在學習如何令一首作品一次又一次聽起來都很悅耳且完美無瑕，你需要非常緩慢地去練習所有東西——你不應該辨認得出是那首樂曲，這是古典音樂的規則。如果你能認出這首曲目，你就吹奏得太快了。

最後是……欣賞失敗。你會失敗很多次。在你成功之前，你就是要註定失敗很多次，因為達到技術完美的程度要求很高，必定涉及到很多次失敗的經歷。就是這三件事引導我的能力…… 成為美國企業研究所的主席。

在某種程度上，我們將孩子送到教練和老師那裡學習品格。我們希望他們發現以下東西的神奇力量︰重複練習；放慢速度，專注在需要改進的領域；不斷失敗、失敗、失敗乃至成功。

不要告訴孩子，競爭的意義在於獲勝。勝利者並不總是帶著冠軍獎杯離開比賽場。

務要幫助孩子看到練習更廣闊的意義。一位摔跤教練曾經告訴我︰「我不指導摔跤，我指導的是生活。」美國新墨西哥州一個舞蹈項目的創始人說︰「我們不只教授舞蹈，我們還教授卓越。」我見過其中一位最好的數學老師，他告訴學生︰「你們為什麼要學數學？因為數學很難。在我的教室裡，你要學會如何做艱難的事情。」

帶著恒毅和感恩，
Angela