隨著人們延遲滿足的能力有所提升，人類抽象推理的能力在上一個世紀也有極大的增長。這種現象被稱為弗林效應（Flynn Effect），是以發現該現象的政治學家詹姆士．弗林而命名。

我第一次接觸到弗林效應是在研究院就讀時，我記得當時我認為這是不可能的。作為一種物種，我們怎會變得越來越聰明？

而且不僅是變得稍為聰明一點。

弗林效應的數值十分驚人︰人類的智商躍升了 30 點，這相當於在智力測試中獲得平均分數與獲得資優分數之間的差異。這一上升的趨勢可見於美國各地，事實上乃至全世界。

問題又來了，為什麼會出現弗林效應有？

詹姆斯．弗林解釋說︰在祖父母那一代，當孩子被問及狗和兔子有什麼共同之處時，不尋常的孩子會回答︰「它們都是哺乳類動物。」當然，這是正確的。

相反，1900 年的孩子更有可能說︰「狗會追兔子。」

這個答案也是真確的，但它關注的是現實世界，以及我們如何實際使用信息。

對於孩子的抽象能力為什麼變得越來越好，到目前為止在科學上還沒有共識。由於人類基因庫不可能在短短幾代當人中發生太大變化，因此解釋主要集中於環境方面的影響。

其中一種可能性是，教育的數量及質素自上個世紀以來穩步提升，當中包括了學前教育。與此相關的是，無論人們練習什麼，都會有所進步︰與前幾代的孩子相比，現今的孩子以及我們這群成年人，似乎都更常進行抽象思考。

不論當中的根本原因是什麼，弗林效應都展示了人類的本質︰是可塑造而非固定的、對環境的適應力極強，以及對文化和機遇極為敏感。

帶著恒毅和感恩，
Angela