美國維克森林大學（Wake Forest University）Harold W. Tribble心理學系教授、領導與品格項目高級研究員Eranda Jayawickreme跟我們談論家長和老師都應當了解、有關誠實的知識。以下是當中要點︰

讓我們先從基本入手，誠實為何如此重要？

幾千年以來，誠實一直在不同哲學與宗教傳統以及多個文化當中，被視為一種非常重要的品格特質。第二個關注誠實的原因較實際︰如果我們在這個世界上想要完成任何事，都需要與別人建立互信的關係。人們需要能相信我們所說的話，這對我們建立良好的夥伴關係和婚姻，以及在社交生活裡成為積極成功的參與者均有影響。因此，一個人誠實與否都會帶來實際後果。

第三個原因是，我們都渴望誠實。我與同事在數年前的一項研究中詢問人們︰你尊敬或喜歡的人有什麼特徵？最多人回答的是「誠實」。不少其他特質如富同情心及公平固然重要，但誠實卻排在首位。

假如每個人都認為誠實很重要，為何實行起來如此困難？

這很有趣，對吧？誠實最獨特的地方在於，人們在某些情況下會撒謊，是因為誠實與另一種看似同樣是道德的行為存在衝突。例如，當你向孩子或學生提供意見時，你希望能夠誠實，否則他們將無法學習。但你也希望顧及他們的自尊，所以你有動機表現出善良與同情心。你希望在仁慈與誠實之間取得平衡。

還有一個著名的哲學案例叫「門前的納粹軍人（Nazi at the door）」。試想像以下場景︰你將人藏匿家中，而納粹德軍來敲你的門問︰「你有收藏其他人嗎？」你會怎樣做呢？道德上的做法是向軍人說謊，但這樣做你就在講大話。那麼你會如何解決這矛盾的處境呢？你會遇到一些情況，就是說實話可能並非正確的做法。值得慶幸的是，我們許多人都不必經常處理這類道德困境。

就研究人員對誠實的了解，你認為大多數人對誠實的誤解是什麼呢？

我們常常看到這些高調的人物詐騙或說謊的新聞登上頭條。一個經典的例子是伯納德．麥道夫（Bernard Madoff）所經營的龐氏騙局，或是泰格．伍兹（Tiger Woods）的婚外情史。當人們閱讀這類新聞時，會覺得因為這些名人在欺騙人，所以他們不能再信任別人，而這種信念可以是有害的。假如你抱著大部分人都不會對你真誠的心態去過你的人生，你會對人產生不信任，繼而窒礙你與他人建立聯繫，以及真正的人際關係。然而我們的研究發現，大多數人在日常生活中都是誠實的。

懷疑論者可能會說，人們只是為了塑造正面的形象，才會告訴研究人員他們是誠實的。

在我們最近的研究中，我們使用了經驗取樣法（experience sampling methods），向參加者發送信息，並詢問他們當下的誠實程度。在某些情況下，人們更願意說出他們曾經不誠實。我認為這結果很吸引，因為它顯示人們實際上願意承認，自己有時候會參與可能被視為不道德的行為。

例如，如果你問人們︰「在過去大概一小時，你曾否身處以下處境︰不得不傳遞讓人不愉快的消息，或有動機去避免做些自己不想做的事情？」當你詢問人們是否處於這種具體狀況時，部分人會樂意回答︰「是的，我當時就面對那種情況，而且我並沒有說實話。」不過研究發現，在大多數情況下，我們對自己的伴侶與朋友都是誠實的。