這篇文章是芝加哥大學布斯商學院教授 Ayelet Fishbach 的第2篇「一週小貼士」，所著的《達標：芝大商學院教授親授，意想不到的激勵課》（Get it Done: Surprising Lessons from the Science of Motivation）已於2022年出版。

當我 9 歲的兒子練習小提琴時，我驚呼：「多麼美妙的音樂！」他已經習慣了這種讚美；大多數時候，我都會這樣誇獎他。但是我偶爾會忘了讚美，當我這樣做時，我可以看到他演奏後臉上的失望神情。

我是一個壞媽媽嗎？傳統觀點認為，一致性是養育子女的關鍵，因為這能使孩子能夠預測你的反應，從而產生良好的行為。確實，孩子的生活需要可預測的反應，尤其是在紀律方面。

但研究指出，不一致的禮物和表揚會對動機產生更大的影響。雖然我們都喜歡生活在一個可預測的世界中，但我們常常對不可預測的回報作出更強烈的反應。

在一項實驗中，我和同事告訴參與者，如果他們能在 2 分鐘或更短的時間內喝下大約 1.5 誇脫的水（譯注：約1.4公升），他們就會得到報酬。其中一個情況是我們為人們提供了 2 美元的固定獎勵。在另一種情況下，獎勵並不確定，可以是 2 美元或 1 美元。指定的獎勵固然有更好的報酬，但更多人在獲分不確定的獎勵時成功完成挑戰。消除不確定性——贏得 1 美元還是 2 美元——比確定贏得 2 美元更有動力。

不確定性驅使動機有幾個原因。首先，科學家名為「間歇性增強」（intermittent reinforcement），指在某些但不是所有情況下都有獎勵行為，使我們更難知道獎勵何時會出現。如果你經常（但不總是）表揚孩子完成家務，他們會保持良好的行為，希望下次能得到表揚。

再者，不確定的激勵具有挑戰性，挑戰能夠鼓勵人們。因此，例如運動員之所以保持積極，正因為永遠無法保證勝利。

最後，不確定性可能令人興奮。想想彩票有多吸引。不知道自己是否會中獎會讓人興奮不已。消除不確定性在心理上是有益的。

不要以為如果孩子總是因為完成作業而受到表揚，他們就會更有可能完成它。

當年輕人做得好時，務要稱讚，但不是每次都稱讚。當他們完成家務時，出其不意地獎勵他們——驚喜獎勵可能會讓每個人都有動力完成任務。

帶著感恩，
Ayelet