在幾年前某個會議上，我遇到了一位社會學家，她對她所謂的「恒毅力信息」表達了憤怒。

我問她︰「那是什麼？」

 「嗯，這樣說吧。」她說。 「我只是認為貧困和不平等比恒毅力更加重要。」

我思考了一會兒。然後回答︰「我明白你的意思了。」

社會學是對社會的研究；心理學是對個體的研究。我可以理解為什麼像她這樣的社會學家，會被好像我這樣的心理學家所激怒。

她研究在個體而外，塑造命運的力量。而我研究的是個體內在發生的事情——思維、技能、興趣和目標——它們同樣塑造命運。

有一次我進行課堂觀察，其間我坐在兩個 12 歲的男孩旁邊，他們完全無所事事。他們沒有熱忱？沒有毅力？相反，他們二人不幸地從盛載手提電腦的手推車中，選擇了最後兩部，而它們都壞了。

那位老師在課堂上大部分時間都用手機發短信，絲毫沒有注意到他們。

所以這兩位男孩一路靜靜地坐著，凝視著空氣足足有 90 分鐘。當鈴聲一響，他們收拾好東西，毫無怨言地站起身來，走出了課室。

當天晚上，我數算有多少次，我曾經看到具愛心的成年人教授學生一些有意義的事情，在未用完十隻手指前，我已數不出更多例子。我的猜測是，坐在我身旁的兩個男孩可能已有幾天甚至幾週，沒有接受過有意義的挑戰——至少不是一位好老師或慈愛父母渴望孩子受到考驗的方式。

心理學家 Kurt Lewin 在 1936 年出版的《Principles of Topological Society》一書中，以方程式刻劃了所有人類的行為︰

B = f(P, E)

用簡單的文字/英語來說︰行為是人及其環境的函數。

當你要觀察一個孩子是否努力時，你會去注視他們的行為。在你斷定孩子是否具有恒毅力之前，你必須充分考慮他們身處的環境。否則，你可能會犯上所謂的基本歸因謬誤（fundamental attribution error）——在本質上忽略了那些對我們行為有莫大影響力的情況特徵。

所以，問題並不是一個人的性格還是外在環境，決定了他的行為。從最深層的意義上講，兩者皆十分重要。

帶著恒毅和感恩，
Angela